De Franse departementen zijn na de Franse Revolutie ontstaan. Voor die tijd was Frankrijk onderverdeeld in provincies. De departementen zijn de derde bestuurslaag. Onder het nationale bestuur hangt het regionale of streek bestuur.Frankrijk telt 22 streken of regio's. Deze streken zijn weer onderverdeeld in de plusminus 100 departementen. De verschillende departementen zijn allemaal genummerd. Deze nummers zijn weer terug te vinden in de kentekenplaten en in de postcodes.